胸腔积液是指胸腔内液体异常积聚，多种因素都可能引发。据统计，约1/3的胸腔积液与恶性肿瘤有关。
一、感染性因素引起
肺炎旁胸腔积液： 当肺部发生细菌、病毒等感染时，炎症会刺激胸膜，导致液体渗出形成胸腔积液。比如肺炎链球菌引起的肺炎，就可能并发肺炎旁胸腔积液，患者常伴有发热、咳嗽、胸痛等症状。结核性胸腔积液： 由结核分枝杆菌感染胸膜引起，多有低热、盗汗、乏力等结核中毒症状，胸腔积液中可找到结核分枝杆菌。
二、循环系统疾病导致
心力衰竭： 左心衰竭时，肺静脉压力升高，液体漏出到胸腔形成胸腔积液。一般有心脏病史，患者会出现呼吸困难、水肿等表现，胸腔积液以漏出液为主。缩窄性心包炎： 心包炎症后缩窄，影响心脏正常的舒张功能，静脉回流受阻，也会引起胸腔积液，常伴有颈静脉怒张、肝大等症状。
三、肿瘤相关因素引发
恶性肿瘤胸膜转移： 如肺癌、乳腺癌、淋巴瘤等转移至胸膜，肿瘤细胞刺激胸膜导致渗出液积聚。这类胸腔积液生长迅速，抽取后易复发，患者多有原发肿瘤的相关表现，像肺癌患者可能有咳嗽、咯血等症状。胸膜间皮瘤： 是起源于胸膜间皮的肿瘤，也会引起胸腔积液，患者会出现胸痛、呼吸困难等症状，胸腔积液中可检测到相关肿瘤标志物异常。
四、其他少见因素
低蛋白血症： 血浆白蛋白低于30g/L时，血浆胶体渗透压降低，血管内液体容易漏出到胸腔形成积液。常见于慢性肝病、肾病综合征等患者，患者多有原发病的表现，如肝硬化患者可能有腹水、黄疸等。胸部外伤： 胸部受到撞击、刺伤等外伤时，可能导致胸腔内血管破裂、组织损伤，引起血性胸腔积液，患者有明确外伤史，同时伴有胸痛、呼吸困难等症状。