胸腔积液是指胸腔内液体异常积聚，其引起的原因有多种。比如，心力衰竭引起的胸腔积液较为常见，据统计，约有40%的心衰患者会出现胸腔积液。
一、感染性因素引起
肺炎旁胸腔积液： 当肺部发生细菌、病毒等感染时，炎症会刺激胸膜，导致液体渗出形成胸腔积液。例如细菌性肺炎，肺炎链球菌等致病菌感染肺部后，炎症蔓延至胸膜，使胸膜通透性增加，进而产生胸腔积液。一般这类患者会有发热、咳嗽、胸痛等症状。结核性胸腔积液： 由结核分枝杆菌感染引起。结核杆菌可通过直接蔓延等方式累及胸膜，引发结核性胸膜炎，从而产生胸腔积液。患者常伴有低热、盗汗、乏力等结核中毒症状。
二、恶性肿瘤相关因素引起
原发性肺癌所致胸腔积液： 肺癌细胞可侵犯胸膜，或者转移至胸膜，导致胸膜毛细血管通透性增加，产生胸腔积液。在肺癌患者中，约有20% - 30%会出现胸腔积液，而且多为血性胸腔积液。其他恶性肿瘤胸膜转移引起： 像乳腺癌、淋巴瘤等恶性肿瘤，癌细胞转移到胸膜后，会影响胸膜的正常生理功能，导致胸腔积液产生。例如乳腺癌发生胸膜转移时，也会出现胸腔积液相关表现。
三、自身免疫性疾病相关因素引起
系统性红斑狼疮引起的胸腔积液： 系统性红斑狼疮是一种自身免疫性疾病，当累及胸膜时，会引发炎症反应，导致胸腔积液。患者除了胸腔积液相关症状外，还会有面部红斑、关节疼痛等自身免疫性疾病的表现。类风湿关节炎引起的胸腔积液： 类风湿关节炎患者的免疫系统攻击自身关节等组织，也可能累及胸膜，出现胸腔积液。患者通常有关节肿胀、疼痛、畸形等类风湿关节炎的典型表现。
四、其他因素引起
低蛋白血症引起的胸腔积液： 当人体白蛋白水平过低时，血浆胶体渗透压降低，液体就会从血管内渗出到胸腔，形成胸腔积液。比如肝硬化、肾病综合征等疾病可导致低蛋白血症，进而引发胸腔积液。一般患者会有原发病的相关表现，如肝硬化患者可能有肝区不适、黄疸等表现。创伤引起的胸腔积液： 胸部受到外伤，如肋骨骨折等，损伤了胸膜血管，导致血液等液体积聚在胸腔，形成胸腔积液。患者有明确的胸部外伤史，同时会有胸痛、呼吸困难等症状。