胎盘是胎儿与母体之间物质交换的重要器官，它有着多方面重要作用。胎盘大约在妊娠12周左右初步形成并开始发挥功能。
为胎儿提供营养物质
物质运输： 胎盘能将母体血液中的氧气和葡萄糖等营养物质运输给胎儿，满足胎儿生长发育的需求。例如，母体摄入的蛋白质会经过一系列代谢过程，通过胎盘传递给胎儿，支持胎儿细胞的构建和修复。气体交换： 胎盘就像一个气体交换站，母体空气中的氧气通过胎盘进入胎儿体内，胎儿产生的二氧化碳则通过胎盘排到母体血液中，再由母体排出体外，保证胎儿正常的呼吸代谢。
进行内分泌调节
分泌激素维持妊娠： 胎盘会分泌人绒毛膜促性腺激素（hCG），怀孕后7 - 10天左右，血液中就能检测到hCG，它能维持黄体的功能，使黄体继续分泌孕激素和雌激素，从而维持妊娠状态，保证子宫内环境适合胎儿生长。还会分泌孕激素，孕激素可以抑制子宫平滑肌的收缩，防止过早流产，为胎儿营造稳定的子宫内环境。
起到免疫保护作用
免疫屏障功能： 胎盘能够部分阻挡母体的免疫细胞直接攻击胎儿，因为胎儿对于母体来说是半异体移植物，胎盘的滋养层细胞表面有特殊的抗原，可避免母体免疫系统对胎儿产生排斥反应，就像一道保护墙，让胎儿能在母体内安全生长发育。