肺结节的形成原因较为复杂，可能与多种因素有关。据相关研究，大约有10% - 20%的肺结节是由恶性肿瘤引起的，而大部分肺结节是良性的。
环境因素引起
空气污染：长期暴露在被污染的空气中，如工业废气、汽车尾气等，其中的有害颗粒物质可能会沉积在肺部，刺激肺部组织，引发炎症反应，进而可能导致肺结节的形成。例如在一些工业发达、空气污染较严重的地区，肺结节的检出率相对会高一些。职业暴露：某些职业人群长期接触特殊物质也易患肺结节。比如煤矿工人长期接触粉尘，粉尘在肺部堆积，会引起肺部的一系列病理改变，增加肺结节发生的风险；还有石棉工人，长期接触石棉纤维，石棉纤维会损伤肺部组织，导致肺结节出现。
感染因素导致
细菌感染：当肺部受到结核分枝杆菌感染时，可能会形成结核结节。结核分枝杆菌感染人体后，会在肺部引发免疫反应，形成特定的病理改变，表现为肺结节。还有一些非结核分枝杆菌感染也可能导致肺结节的产生。病毒感染：部分病毒感染也可能累及肺部，引发肺部炎症，进而促使肺结节形成。比如某些腺病毒感染后，可能会在肺部留下痕迹，表现为肺结节样改变。
自身免疫性疾病相关
类风湿关节炎：患有类风湿关节炎的患者，自身免疫系统会攻击自身组织，肺部也可能受到牵连，出现肺结节。研究发现，约有20% - 30%的类风湿关节炎患者会合并肺结节。系统性红斑狼疮：系统性红斑狼疮是一种自身免疫性疾病，当累及肺部时，也可能导致肺结节的形成。患者体内的自身抗体攻击肺部组织，引起炎症和组织异常增生，形成肺结节。