吞咽困难指的是吞咽食物时感觉不顺畅，有阻滞感。比如有些人吃固体食物时，会明显感觉到食物在咽部或食管里停留，像吃馒头这类比较干的食物，正常吞咽很顺利，但吞咽困难的人可能要费很大劲才能咽下去，甚至有时候会噎住。
从吞咽阶段看困难表现
口腔阶段困难表现：
咀嚼相关：如果在口腔阶段出现吞咽困难，可能表现为咀嚼无力，比如老人牙齿不好，咀嚼功能下降，吃较硬的食物时，很难充分咀嚼，导致吞咽时更费劲。唾液控制：还可能出现唾液分泌后难以正常吞咽的情况，会经常有唾液在口腔内积存，需要频繁清嗓子才能咽下唾液。
咽阶段困难表现：
咽部感觉异常：吞咽时会感觉咽部有异物感，总觉得有东西堵在那里，吞咽时这种异物感会更明显。吞咽启动延迟：有时候想吞咽食物，但过一会儿才能启动吞咽动作，比如看到食物后，要等几秒才开始吞咽。
食管阶段困难表现：
胸骨后异物感：食物通过食管时，会感觉胸骨后有明显的异物阻滞感，好像食物卡在胸骨后面。吞咽后不适：吞咽后可能会有胸骨后疼痛，这种疼痛可能会持续一段时间，而且进食固体食物时这种疼痛更明显。
不同人群吞咽困难的特点
老年人吞咽困难特点：
老年人由于身体机能衰退，吞咽困难可能更常见。比如很多老年痴呆患者，会出现吞咽困难，因为他们的吞咽反射可能减退，进食时容易发生呛咳，而且还可能伴有营养不良的情况，因为无法正常摄入足够的食物。
儿童吞咽困难特点：
儿童如果有吞咽困难，可能是先天性的结构异常导致，比如先天性食管闭锁，会从出生后就表现出吞咽困难，喂奶后容易呕吐，而且呕吐物可能会呛入气管，引起肺炎等并发症。另外，一些患有神经系统疾病的儿童，比如脑瘫患儿，也可能出现吞咽困难，影响正常的营养摄入和生长发育。
脑卒中患者吞咽困难特点：
脑卒中患者发生吞咽困难的概率比较高，一般在发病后数小时至数天内出现。患者可能表现为单侧或双侧的咽部肌肉运动障碍，导致吞咽时食物在咽部停留时间延长，容易发生误吸，引起肺部感染，严重影响患者的康复和生活质量。