肺部感染是否严重不能一概而论，一般来说，大部分普通的肺部感染经过规范治疗后可以好转，但也有少部分肺部感染比较严重，甚至可能危及生命。比如社区获得性肺炎中，约有5%~10%的患者病情较重，需要入住重症监护室治疗。
感染病原体不同严重性有别
病毒引起的肺部感染： 常见的如流感病毒引发的肺炎，大部分儿童和免疫功能正常的成人患流感后出现的肺部感染，经过积极治疗大多能好转，但对于老年人、有基础疾病（如慢性阻塞性肺疾病、糖尿病等）的人，可能发展为重症肺炎，出现呼吸衰竭等严重情况。细菌引起的肺部感染： 像肺炎链球菌引起的肺炎，一般来说，及时使用抗生素治疗，多数患者预后较好；但如果是耐药菌引起的肺部感染，治疗相对困难，病情可能较重，可能需要较长时间治疗，且有发展为脓毒症等风险。
患者自身状况影响严重程度
年轻人与健康人： 年轻人身体状况较好，免疫力相对较强，发生肺部感染后，如果感染的病原体毒力不是特别强，及时接受治疗，恢复通常比较快，严重的情况相对较少。老年人与有基础疾病者： 老年人本身各器官功能衰退，免疫力下降，同时常伴有慢性疾病，如冠心病、高血压、慢性肾病等，发生肺部感染时，病情进展往往较快，容易出现呼吸衰竭、感染性休克等严重并发症，治疗难度大，预后相对较差。比如一位70岁有慢性阻塞性肺疾病的老人患肺部感染，可能很快就会出现呼吸困难加重，需要使用呼吸机辅助呼吸等。
感染部位与范围有关
局限性肺部感染： 如果肺部感染仅局限在一小部分肺组织，患者可能仅有轻微的咳嗽、咳痰等症状，经过治疗后恢复相对容易，严重程度相对较低。广泛肺部感染： 当肺部感染范围较广，累及多个肺叶甚至双肺时，患者会出现明显的呼吸困难，血氧饱和度下降，需要入住重症监护室进行综合治疗，严重的广泛肺部感染可能导致多器官功能衰竭，危及生命。例如双肺大部分组织都被感染，患者会频繁喘气，呼吸频率加快，需要依靠机械通气来维持呼吸。