糖尿病具有一定的遗传倾向。研究表明，如果父母一方患有2型糖尿病，子女患糖尿病的风险大约在10%~15%左右；若父母双方都患有2型糖尿病，子女患病风险会升高到20%~30%。
遗传方式特点
多基因遗传模式：糖尿病是多基因遗传病，不是单一基因决定的。它涉及多个基因的突变或变异，这些基因相互作用，再加上环境因素的影响才会发病。比如多个与胰岛素分泌、胰岛素作用相关的基因发生改变，就会增加患糖尿病的几率。2型糖尿病的遗传关联：在2型糖尿病中，遗传因素起到较为重要的作用。有家族糖尿病史的人群，相比没有家族史的人，更容易受到环境因素如不健康饮食、缺乏运动等的影响而诱发糖尿病。例如，家族中有长辈患2型糖尿病，晚辈如果长期高热量饮食、缺乏体力活动，就比没有家族史的人更易患上2型糖尿病。
与1型糖尿病的遗传差异
1型糖尿病的遗传特点：1型糖尿病也有遗传易感性，人类白细胞抗原（HLA）基因与1型糖尿病的遗传关系密切。携带某些特定HLA基因型的人患1型糖尿病的风险较高，但1型糖尿病的遗传模式不像2型糖尿病那样明显的多基因累加效应。一般来说，1型糖尿病患者的子女患1型糖尿病的风险约为5%左右，比2型糖尿病子女的患病风险相对低一些，但也受HLA基因等因素影响。
环境因素的重要作用
饮食与运动的影响：即使有糖尿病遗传倾向，通过健康的生活方式可以降低发病风险。比如保持合理的饮食，减少高热量、高糖、高脂肪食物的摄入，多吃蔬菜、全谷类食物等；坚持适量运动，每周至少进行150分钟的中等强度有氧运动，像快走、慢跑等，能提高身体对胰岛素的敏感性，降低患糖尿病的可能性。肥胖的关联：肥胖是诱发糖尿病的重要环境因素，有糖尿病遗传背景的人如果体重超标，患糖尿病的风险会大幅增加。研究发现，体重指数（BMI）超过28的人群，相比BMI正常的人，患2型糖尿病的几率要高很多，而有糖尿病家族史的肥胖人群患病风险更高。