儿童自闭症主要有社交沟通障碍、语言发育迟缓及重复刻板行为等症状。据相关研究，约70% - 80%的自闭症儿童存在不同程度的社交沟通障碍。
社交沟通障碍方面
社交互动缺陷： 自闭症儿童往往对他人的呼唤缺少回应，在婴幼儿时期就可能表现得对亲人的亲近缺乏反应，比如妈妈叫名字时，没有正常的转向或微笑反应。他们很少主动与他人进行目光对视，在集体活动中，很难融入到小伙伴们的互动中去。缺乏社交情感交流： 不会像正常儿童那样通过表情、动作来表达自己的情感和需求，比如不会用点头表示同意，摇头表示不同意。在与他人交流时，不能理解他人的情感表达，无法进行情感的双向互动。
语言发育迟缓方面
语言发展落后： 很多自闭症儿童说话较晚，有的到2 - 3岁还不会开口说话。即使会说话，语言能力也明显低于同龄儿童。例如，正常3岁儿童能进行简单的对话交流，而自闭症儿童可能只能说单个字词，不能组成有意义的句子来表达自己的想法。语言运用异常： 可能出现重复刻板的语言，比如不断重复一句话或者一个词语，或者语言内容与当时场景不匹配。还有可能存在代词使用错误，如把“我”说成“你”等情况。
重复刻板行为方面
重复刻板动作： 会出现重复性的动作，像不停拍手、摇晃身体、旋转物品等，而且这些动作往往会持续很长时间，难以被打断。例如有的孩子会每天固定时间重复拍手，每次拍手的频率和次数都差不多。兴趣狭窄且刻板： 对某些特定的物品或活动有着强烈而狭隘的兴趣，比如只喜欢玩某一种类型的玩具，像只玩某一种形状的积木，而且玩法非常固定，不允许有任何改变。如果有人试图改变他玩玩具的方式，就会出现明显的情绪反应。