儿童自闭症主要有社交沟通障碍、语言发展异常以及重复刻板行为等症状。一般来说，儿童自闭症在2 - 3岁时往往能初步发现一些典型症状。
社交沟通障碍方面
对他人呼唤无反应： 当家长叫孩子名字时，孩子可能不会像正常孩子那样迅速将注意力转向叫他的人，有的孩子甚至完全没有反应。比如在家庭聚会等场景中，叫孩子名字，他不会主动看向叫他的人。缺乏目光对视： 正常儿童在交流时会有较多的目光对视，而自闭症儿童往往回避目光接触，和人交流时很少看着对方的眼睛。例如在一对一的交流活动中，自闭症儿童不会主动与对方进行目光交流。
语言发展异常方面
语言发育迟缓： 很多自闭症儿童语言发育比正常儿童晚，可能到了2 - 3岁还不会说话，或者说话比正常孩子晚很多。比如正常孩子1岁左右开始说简单词语，而自闭症儿童可能到2岁还只会简单的单字发音，甚至不会发音。语言表达异常： 有的自闭症儿童虽然能说话，但语言内容异常，可能是重复刻板的语言，比如不断重复别人说过的话或者自己特定的话语，而不是正常的交流性语言。例如一直重复说“我的玩具”“那是什么”等没有实际交流意义的话语。
重复刻板行为方面
动作重复刻板： 会出现重复性的动作，比如不停地拍手、摇晃身体、旋转物品等。而且这些动作往往是无目的的重复，并且很难被打断。比如孩子会长时间不断地拍手，不管周围环境如何变化，都一直重复这个动作。对物品摆放有固定要求： 对物品的摆放有严格的固定要求，必须按照自己习惯的方式摆放，否则就会出现情绪问题。比如一定要把玩具按照特定的顺序排列，要是被打乱就会大哭大闹等。