孩子智力低下的原因有多种。据统计，约25% - 50%的智力低下与遗传因素有关。
遗传因素导致
染色体异常：比如21 - 三体综合征，也就是唐氏综合征，患儿的第21对染色体多了一条，这会导致智力明显低下，还伴有特殊面容等表现。单基因遗传病：像苯丙酮尿症，由于体内缺乏苯丙氨酸羟化酶，使得苯丙氨酸不能正常代谢，堆积的苯丙氨酸会损害神经系统，造成智力低下。
孕期因素影响
感染因素：孕妇在孕期感染风疹病毒、巨细胞病毒等，这些病毒可通过胎盘影响胎儿的神经系统发育，增加孩子智力低下的风险。例如孕期感染风疹病毒，约10% - 20%的胎儿会出现智力障碍等问题。药物或毒物接触：孕妇在孕期不合理使用某些药物，或者接触铅等毒物，可能会干扰胎儿大脑的正常发育，导致孩子智力受影响。
出生时的问题所致
早产与低出生体重：早产儿体重低于2500克，由于大脑发育尚未成熟，容易出现脑损伤，进而影响智力发育。有研究显示，低出生体重儿中智力低下的发生率比正常出生体重儿高很多。缺氧缺血：分娩过程中胎儿发生窒息，导致脑部缺氧缺血，会损伤脑细胞，影响智力发育。比如重度窒息的新生儿，智力低下的可能性明显增加。
出生后的环境及疾病影响
疾病因素：孩子出生后患脑炎、脑膜炎等严重脑部感染性疾病，会破坏脑组织，导致智力受损。另外，甲状腺功能低下如果没有及时治疗，也会影响孩子的智力发育，因为甲状腺素对神经系统发育至关重要。环境因素：孩子成长过程中缺乏充足的营养，尤其是缺乏蛋白质、维生素等营养物质，会影响大脑发育。还有长期处于不良的生活环境中，缺乏刺激等，也可能对智力发展产生不利影响。