导致小孩智力低下的原因有多种。据统计，约10% - 15%的智力低下儿童是由遗传因素导致的。比如染色体异常，像21 - 三体综合征（唐氏综合征），患儿的第21对染色体多了一条，这会影响大脑发育，导致智力明显低于正常儿童。
遗传因素方面
染色体异常：除了21 - 三体综合征，还有18 - 三体综合征等染色体数目或结构的异常，都会干扰胎儿脑部正常的发育进程，使得孩子出生后智力水平受限。单基因遗传病：某些单基因的突变也会引发智力低下，例如苯丙酮尿症，由于患儿体内缺乏苯丙氨酸羟化酶，不能正常代谢苯丙氨酸，若不及时治疗，会影响神经系统发育，造成智力低下。
孕期因素方面
感染因素：孕妇在孕期感染风疹病毒、巨细胞病毒等，这些病毒可通过胎盘影响胎儿的神经系统发育，增加孩子智力低下的风险。比如孕妇在怀孕早期感染风疹病毒，约10% - 20%的胎儿会出现智力障碍等问题。药物或化学物质影响：孕妇在孕期不合理使用某些药物，或者接触铅、汞等有毒化学物质，也可能干扰胎儿大脑的正常发育，导致胎儿智力低下。
出生后因素方面
新生儿窒息：胎儿在出生过程中发生窒息，会使脑部缺氧，影响神经细胞的发育，进而导致智力低下。有数据显示，中重度新生儿窒息的患儿中，约30%可能出现智力低下等后遗症。脑部感染或外伤：孩子出生后如果患上脑炎、脑膜炎等脑部感染性疾病，或者头部受到严重外伤，都可能损伤脑组织，影响智力发育。比如儿童期因车祸导致重度颅脑外伤，后续很可能出现智力下降的情况。