鼻炎的引发原因较多，其中最常见的是过敏原刺激，比如花粉过敏，在花粉传播的季节，空气中大量花粉颗粒被过敏体质人群吸入后，约有10%的人可能会引发过敏性鼻炎。
一、过敏原刺激导致
吸入性过敏原： 花粉是常见的吸入性过敏原，像在春季和秋季，某些地区蒿属花粉、豚草花粉等大量飘散，过敏体质者接触后，免疫系统会将花粉识别为“敌人”，引发免疫反应，导致鼻黏膜水肿、分泌物增多，出现鼻塞、流涕、打喷嚏等鼻炎症状。还有尘螨也是重要的吸入性过敏原，尘螨微小，常存在于灰尘、床单、被褥中，家里若通风不好、湿度适宜，尘螨容易滋生，约有20% - 40%的过敏性鼻炎患者与尘螨过敏相关。食入性过敏原： 一些食物也能引发鼻炎，比如牛奶、鸡蛋、鱼虾等。过敏体质的人食用这些食物后，胃肠道吸收相关蛋白质等成分，可能引发全身免疫反应，进而影响到鼻部，出现鼻炎症状，不过食入性过敏原导致鼻炎相对吸入性过敏原引发的比例稍低。
二、病毒感染因素
常见病毒： 鼻病毒是引起普通感冒性鼻炎的常见病毒之一，约有50%的普通感冒初期是由鼻病毒感染导致鼻黏膜炎症。当人体抵抗力下降时，鼻病毒容易入侵鼻黏膜，使鼻黏膜充血、肿胀，分泌增加，出现鼻塞、流涕等类似鼻炎的症状。另外，流感病毒也可引发鼻炎，流感流行季节，感染流感病毒后，除了有发热、咳嗽等全身症状外，也常伴有鼻黏膜的炎症反应，出现鼻塞、打喷嚏等鼻炎表现。
三、细菌感染相关
常见致病菌： 链球菌、葡萄球菌等细菌可引发鼻炎。比如急性化脓性鼻窦炎多由细菌感染引起，乙型溶血性链球菌、金黄色葡萄球菌等感染鼻黏膜后，会导致鼻黏膜化脓性炎症，出现鼻塞、大量脓涕、头痛等症状。细菌感染往往是在人体鼻黏膜防御功能下降时入侵，像受凉、疲劳后，鼻黏膜抵抗力降低，细菌容易定植繁殖，引发炎症。
四、环境因素影响
空气污染： 空气中的有害气体，如二氧化硫、二氧化氮等，长期接触会刺激鼻黏膜，损伤鼻黏膜的纤毛功能，使鼻黏膜的防御能力下降，容易引发鼻炎。在工业污染严重的地区，鼻炎的发生率相对较高。还有室内的空气污染，比如装修材料释放的甲醛等有害气体，也会对鼻黏膜产生刺激，长期处于这样的环境中，患鼻炎的风险会增加。温度和湿度变化： 突然的温度变化，如寒冷空气刺激，会使鼻黏膜血管收缩，局部抵抗力下降，容易受到病毒、细菌侵袭引发鼻炎。湿度不适宜也会有影响，过于干燥的空气会使鼻黏膜干燥，纤毛运动受限，容易导致鼻腔感染；而过于潮湿的环境则有利于细菌、霉菌滋生，也容易诱发鼻炎。