视神经脊髓炎是一种主要影响视神经和脊髓的自身免疫性疾病，其症状多样。约半数以上的患者会在发病后的数月至数年内出现视力下降等眼部症状，通常单眼先发病，视力可在数天至数周内急剧下降，严重时可仅存光感。
眼部症状表现
视力急剧下降： 多数患者会出现单眼或双眼视力迅速下降，有的在数天内视力就从正常变为仅能看到手动或光感。比如部分患者发病时，原本能清晰看书看报，突然就发现看东西模糊不清，且情况持续恶化。眼球疼痛： 当眼球运动时，常会伴有疼痛，尤其是在发病过程中，转动眼球会明显感觉到眼部有疼痛感，就像眼睛被牵扯着痛一样。
脊髓相关症状
肢体运动障碍： 会出现肢体无力的情况，常见于双下肢，患者可能会走路不稳，严重时无法自行站立和行走。例如有的患者原本能正常上下楼梯，患病后却得依赖他人搀扶，且行走时脚步虚浮。感觉异常： 会有肢体麻木、刺痛等感觉，像腿部可能会有像穿了袜子一样的麻木感，或者皮肤有针刺般的疼痛感，这种感觉异常会从肢体远端逐渐向近端发展。
其他常见症状
尿便障碍： 不少患者会出现排尿困难、尿失禁或便秘等情况。比如有的患者原本排尿正常，患病后出现尿频、尿急但又排不干净的情况，或者长时间不排便，需要借助药物或其他手段来解决。复发与缓解： 视神经脊髓炎容易复发，病情会在缓解和复发中交替。有的患者可能在发病后经过治疗症状缓解，但过一段时间又会再次出现视力下降、肢体无力等症状，而且每次复发可能会让症状有所加重，对身体的影响也会逐渐累积。