视神经脊髓炎是一种主要累及视神经和脊髓的自身免疫性疾病，患者常出现视力下降等眼部症状以及肢体无力等脊髓症状。一般来说，该病会在数天至数周内逐渐加重。
眼部常见症状
视力急剧下降： 患者的视力可能在较短时间内明显下降，有的可在数小时到数天内从正常或较好视力迅速变为严重减退，甚至仅存光感。比如部分患者原本能看清书本字迹，患病后很快就难以看清。眼球疼痛： 当眼球运动时，可能会感觉到眼球后部有疼痛不适，尤其是在注视物体时转动眼球，这种疼痛会较为明显。
脊髓相关症状
肢体无力： 常见双下肢无力，患者走路会变得困难，像正常行走几百米就会感觉腿没力气，需要休息。严重时可能无法自行站立或行走。有的患者还会出现单侧肢体无力情况。感觉障碍： 会有身体相应部位的感觉异常，比如病变平面以下的肢体出现麻木感，就像穿了一层薄手套或薄袜子的感觉，也可能有疼痛，如刺痛、灼痛等。部分患者会有束带感，好像有东西紧紧勒着身体。
其他可能症状
大小便功能障碍： 脊髓受累后可能影响大小便功能，出现尿失禁或尿潴留，以及便秘等情况。比如有的患者患病后原本规律的排尿变得不受控制，随时有尿意却难以排出，或者长时间不排尿；大便也可能好几天不解，需要借助药物或其他方式辅助。复发倾向： 视神经脊髓炎容易复发，多数患者在初次发病后数月至数年内会再次发作，每次发作都可能导致症状加重或出现新的症状，所以患者需要长期密切随访监测。