小儿脑炎早期常见症状包括发热、神经系统相关表现等。一般来说，小儿脑炎早期体温可升高，多在38℃~39℃甚至更高。
发热表现
持续发热： 小儿脑炎早期常出现持续的发热症状，体温往往会超过38℃，而且可能会反复波动，服用一般的退烧药后体温可能暂时下降，但不久又会回升。伴随寒战： 部分小儿在发热的同时还会伴有寒战，表现为身体发抖，这是因为体温调节中枢受到炎症刺激，导致产热增加。
神经系统早期表现
精神状态改变： 小儿可能会出现精神萎靡，原本活泼好动的孩子变得不爱玩耍、精神差，或者表现得烦躁不安，容易哭闹，难以安抚。头痛表现： 虽然小儿不会准确表达头痛，但可能会出现频繁哭闹、用手抓头的情况，尤其是婴幼儿可能通过这种方式来示意头部不适。
其他早期相关表现
食欲减退： 小儿脑炎早期通常会有食欲明显下降的情况，原本喜欢吃东西的孩子现在对食物不感兴趣，进食量减少。呕吐症状： 可能会出现呕吐，多为非喷射性呕吐，但也有少数情况可能呈现喷射性呕吐，这是由于颅内压升高引起的。