脑栓塞是指因异常的固态、液态、气态物体（被称作栓子）沿血循环进入脑动脉系统，引起动脉管腔闭塞，导致该动脉供血区局部脑组织坏死，出现相应的神经功能缺损症状。脑栓塞的临床表现多样，一般在数秒或数分钟内症状达到高峰。
神经系统症状表现
突然发生的偏瘫： 患者一侧肢体（如上肢或下肢）无力、活动受限，严重时可能完全不能活动。例如，有的患者会发现自己拿不住东西，走路时一侧肢体拖曳。言语障碍： 部分患者会出现说话不清、不能流利表达自己意思的情况，有的表现为不能准确找到合适的词汇来表达，严重的可能完全不能说话。意识障碍： 轻者可能只是短暂的意识模糊，重者可出现昏迷。一般来说，脑栓塞病情较重时容易发生昏迷，昏迷时间的长短与栓塞的部位和范围有关。
不同栓塞部位的特殊表现
大脑中动脉栓塞： 这是最常见的栓塞部位之一。如果是主干栓塞，会导致对侧偏瘫、偏身感觉障碍和同向性偏盲，还可能伴有不同程度的意识障碍。比如患者会出现右侧身体完全不能动，右侧身体感觉减退，双眼向左看时不能看到右侧物体等表现。椎 - 基底动脉栓塞： 会引起眩晕、恶心、呕吐、复视、眼球震颤、构音障碍、吞咽困难、交叉性瘫痪等。像有的患者会感觉天旋地转，走路不稳，同时可能出现一侧面部麻木，对侧肢体无力的交叉性症状。
伴随症状情况
头痛： 部分脑栓塞患者会出现头痛症状，多为剧烈头痛，这是因为脑血管阻塞后，局部脑组织缺血、缺氧，引起颅内压变化导致头痛。癫痫发作： 少数患者在脑栓塞发病后可能会出现癫痫发作，表现为肢体抽搐、口吐白沫、意识丧失等。一般在脑栓塞急性期或恢复期都有可能发生癫痫，儿童患者相对更易出现癫痫发作情况。发热： 脑栓塞发生后，由于脑组织坏死等原因，身体可能会出现应激性发热，体温一般在38℃左右，不过如果合并有肺部感染等情况，体温可能会更高。