食道癌临终前可能出现多种征兆，比如意识方面，患者可能会出现意识模糊甚至昏迷，持续时间可能较长。身体机能方面，呼吸会变得不规则，可能出现呼吸困难，频率可能达到每分钟20次以上甚至更高。
一、意识状态变化
意识逐渐模糊： 食道癌晚期患者临终前，大脑受到肿瘤影响或身体机能极度衰退，意识会慢慢变得模糊，对外界刺激的反应越来越迟钝，无法清晰表达自己的需求。进入昏迷状态： 部分患者会进一步陷入昏迷，对外界的呼唤、疼痛等刺激几乎没有反应，这是身体各项机能衰竭的重要表现之一。
二、呼吸表现异常
呼吸频率改变： 临终前呼吸频率可能变得不规则，比如原本呼吸频率在16 - 20次/分钟左右，此时可能会变为过快或过慢，可能超过25次/分钟或者低于12次/分钟。呼吸困难加重： 患者会明显感觉喘气困难，可能需要用力吸气，甚至出现三凹征（胸骨上窝、锁骨上窝和肋间隙在吸气时明显凹陷），这是因为肺部功能严重受损，无法正常进行气体交换。
三、循环系统表现
血压下降： 临终前血压会逐渐下降，可能低于90/60mmHg，而且很难通过常规的升压措施维持在正常范围。心跳异常： 心跳可能变得微弱且不规律，心率可能低于60次/分钟或者忽快忽慢，心脏的泵血功能大大减弱，无法为身体各器官提供足够的血液供应。
四、身体其他表现
吞咽极度困难： 几乎完全无法吞咽任何东西，连唾液都难以咽下，这是因为食道被肿瘤严重阻塞，身体摄取营养的途径完全中断。身体极度消瘦： 由于长期无法正常进食和吸收营养，患者会变得极度消瘦，体重可能在短时间内大幅下降，皮包骨头的状态非常明显。