新型冠状病毒肺炎主要是由新型冠状病毒感染引起的。该病毒具有较强的传染性，人群普遍易感。
病毒的来源方面
动物宿主推测：目前研究推测可能来源于野生动物，比如蝙蝠等动物身上携带的相关冠状病毒，经过变异等过程后具备了感染人类并引发疾病的能力。有科学研究发现，从某些蝙蝠体内分离出的冠状病毒与引发新型肺炎的病毒基因序列有较高相似度。
传播途径方面
飞沫传播：患者在咳嗽、打喷嚏、说话时产生的飞沫中含有病毒，其他人吸入这些含有病毒的飞沫后就有可能被感染。一般来说，在相对封闭的环境中，距离比较近的情况下，飞沫传播的风险较高。接触传播：包括直接接触和间接接触。直接接触就是与患者直接接触了被病毒污染的物品等；间接接触比如触摸了被病毒污染的门把手、电梯按钮等公共设施表面，然后又触摸自己的口、鼻、眼等部位，从而导致病毒进入体内引发感染。
人群易感性方面
普遍易感：各个年龄段的人群都可能感染新型冠状病毒，不过不同人群的感染后表现可能有所不同。一般来说，老年人以及有基础疾病如高血压、糖尿病、心脏病等的人群，感染后发展为重症的风险相对较高。而儿童感染后，多数症状相对较轻，但也不能忽视，同样存在感染的可能性。并且，由于人群普遍对该病毒缺乏免疫力，所以一旦接触到病毒就容易被感染。