水痘是由水痘 - 带状疱疹病毒引起的急性传染病。人群普遍易感，尤其是10岁以下的儿童，其中90%的首次感染会发病。
病毒的传播途径
直接接触传播：水痘 - 带状疱疹病毒可通过直接接触水痘患者的疱疹液传播。比如，与水痘患者握手、拥抱等密切接触行为，都有可能让病毒传播给健康人。飞沫传播：患者在咳嗽、打喷嚏时，会产生含有病毒的飞沫，周围人吸入这些飞沫后就可能被感染。在密闭的空间里，这种飞沫传播的风险会更高。
易感染人群特点
儿童群体：儿童免疫系统相对较弱，对水痘 - 带状疱疹病毒的抵抗力不如成人。而且儿童之间在学校、幼儿园等集体环境中接触频繁，所以儿童感染水痘的几率较大。比如，幼儿园里一个孩子得了水痘，很容易在小朋友之间传播开来。未接种疫苗人群：如果没有接种过水痘疫苗，人体就缺乏对水痘 - 带状疱疹病毒的特异性免疫力，感染的风险就会增加。水痘疫苗一般建议在12 - 18月龄接种第一剂，4 - 6岁接种第二剂，按时接种疫苗能有效降低感染几率。
病毒的潜伏与复发
潜伏感染：病毒感染人体后，会潜伏在神经节内。当人体免疫力下降时，比如患其他疾病、过度劳累、长期使用免疫抑制剂等情况，潜伏的病毒就可能被激活。复发为带状疱疹：被激活的病毒会沿着神经纤维移动到皮肤，引起带状疱疹。带状疱疹通常会在身体单侧出现成簇的疱疹，还可能伴有神经痛等症状，而且多见于成年人，尤其是免疫力低下的人群。