水痘主要是由水痘 - 带状疱疹病毒引起的。人群普遍易感，尤其是1 - 14岁的儿童更容易被感染。
病毒的传播途径：
呼吸道飞沫传播： 当水痘 - 带状疱疹病毒感染者咳嗽、打喷嚏时，病毒会随着飞沫散发到空气中，健康人吸入含有病毒的飞沫后，就有可能被感染。例如，在一个密闭的教室里，如果有水痘患者，病毒就可能通过这种飞沫传播方式让其他同学感染。直接接触传播： 接触被水痘 - 带状疱疹病毒污染的物品也会被感染。比如，接触了水痘患者用过的玩具、毛巾等，病毒可以附着在这些物品上，健康人接触后病毒就会通过皮肤黏膜侵入人体。
易感人群特点：
儿童群体： 1 - 14岁的儿童免疫系统相对尚未完全发育成熟，对水痘 - 带状疱疹病毒的抵抗力较弱，所以这个年龄段的儿童是水痘的高发人群。据统计，儿童感染水痘的概率明显高于成年人。而且一旦儿童感染水痘，症状可能相对成年人更明显一些。未患过水痘且未接种过疫苗的人群： 如果一个人从来没有患过水痘，也没有接种过水痘疫苗，那么他对水痘 - 带状疱疹病毒是没有免疫力的，接触病毒后很容易被感染。而接种过水痘疫苗的人，体内会产生相应的抗体，能有效降低感染水痘的风险。
病毒的潜伏与发病：
病毒感染人体后，会有一定的潜伏期，一般为10 - 21天，平均14天左右。在潜伏期内，病毒会在体内潜伏，之后病毒大量复制，就会开始出现水痘的症状，如发热、皮肤出现红色斑疹、丘疹，然后迅速变为疱疹等。发病初期患者可能先有发热等全身症状，接着皮肤会陆续出现皮疹，皮疹先出现在躯干、头部，然后逐渐蔓延到面部、四肢。疱疹最初是透明的，之后会变得浑浊，最后结痂脱落。