胸椎疼痛的原因有多种。一般来说，胸椎本身的病变、邻近组织的病变以及全身性疾病等都可能引发胸椎疼痛。其中，胸椎本身的病变较为常见，比如胸椎的骨折，约有10% - 15%的脊柱骨折发生在胸椎部位，外伤是导致胸椎骨折的常见原因，像高处坠落、车祸等情况都可能引起；胸椎的退变也是一个重要因素，随着年龄增长，胸椎的椎间盘会发生退变，水分减少、弹性下降，椎体边缘可能出现骨质增生，这在40岁以上人群中较为普遍。
胸椎本身病变导致的疼痛
胸椎骨折： 除了外伤，老年人骨质疏松时，轻微的外力也可能导致胸椎压缩性骨折，患者会感到胸椎局部疼痛，活动时疼痛加剧，部分人还可能出现脊柱畸形。胸椎退变： 胸椎退变引起的疼痛，在久坐、久站或不良姿势后会加重，休息后可能有所缓解，但随着病情发展，疼痛可能会持续存在，影响日常活动。
邻近组织病变引发的胸椎疼痛
胸部脏器疾病： 比如胸膜炎，炎症刺激可能放射到胸椎部位引起疼痛，胸膜炎患者除了胸椎疼痛，还可能有胸痛、咳嗽等症状，疼痛往往与呼吸有关，深呼吸时疼痛会加重。背部肌肉劳损： 长期保持不良姿势，如伏案工作、弯腰劳作等，会使背部肌肉持续紧张，引发劳损，进而导致胸椎周围疼痛，这种疼痛在劳累后明显，休息后可减轻。
全身性疾病导致的胸椎疼痛
强直性脊柱炎： 这是一种自身免疫性疾病，主要累及脊柱，早期可能出现胸椎疼痛，疼痛呈隐匿性、间歇性，随着病情进展，疼痛会逐渐加重，还可能伴有脊柱活动受限，一般多见于青少年男性。类风湿关节炎： 若累及胸椎关节，也会引起胸椎疼痛，同时可能伴有关节肿胀、僵硬，晨起时僵硬感较为明显，活动后可稍有缓解，病情严重时会导致胸椎畸形。