吸入性肺炎是指意外吸入酸性物质，如动物脂肪、食物、胃内容物以及其他刺激性液体和挥发性的碳氢化合物后，引起的化学性肺炎，严重者可发生呼吸衰竭或呼吸窘迫综合征。据统计，老年人是吸入性肺炎的高发人群，约占相关住院患者的10%左右。
引发吸入性肺炎的常见原因
误吸胃内容物： 老年人由于吞咽功能减退、食管蠕动功能下降等原因，容易发生胃内容物反流误吸。比如，患有胃食管反流病的老人，在平卧时更易出现反流情况。另外，大量饮酒后意识不清，也会增加胃内容物误吸的风险。误吸口咽部分泌物： 一些神经系统疾病患者，如帕金森病、脑卒中等，会导致吞咽反射减弱或消失，口咽部分泌物不能正常吞咽而反流吸入肺部。还有长期卧床的患者，呼吸道清除功能下降，口咽部分泌物积聚后也容易被吸入。
吸入性肺炎的临床表现
呼吸系统症状： 患者会出现咳嗽、咳痰，痰液可能为白色黏液痰或黄色脓性痰。严重时会有呼吸困难，表现为呼吸急促、鼻翼扇动等。例如，轻度吸入性肺炎可能仅表现为偶尔咳嗽，而重度的则会出现明显的呼吸困难，甚至发绀。全身症状： 可能伴有发热，体温可在38℃左右，严重感染时体温会更高。还可能出现乏力、精神萎靡等全身不适症状。有些患者会有胸痛，疼痛程度因人而异，与吸入物质的量和对肺部的损伤程度有关。
如何预防吸入性肺炎
对于老年人： 有胃食管反流的老人要注意睡觉时适当抬高床头，减少夜间反流。进食时要缓慢，尽量坐直，避免一边吃饭一边说话。对于长期卧床的老人，要定时翻身、拍背，促进痰液排出，减少口咽部分泌物积聚。对于高危人群： 神经系统疾病患者要加强护理，定期清理口腔分泌物。比如脑卒中卧床患者，家属要帮助其保持口腔清洁，必要时进行口腔护理。另外，避免大量饮酒导致意识不清而发生误吸，尽量少让高危人群处于可能发生误吸的危险环境中。