脑脊液鼻漏最常见的原因是外伤，其中颅前窝骨折是导致脑脊液鼻漏的常见外伤类型，约占外伤性脑脊液鼻漏的50% - 90%。头部受到外力撞击等外伤时，颅底骨质结构受损，脑脊液就可能通过鼻腔流出。
外伤相关因素
颅底骨折引发： 除了颅前窝骨折，颅中窝骨折也可能引起脑脊液鼻漏。颅中窝骨折时，骨折线累及蝶骨，会使脑脊液经鼻腔流出。比如头部遭受车祸撞击，导致颅底骨折，就有较大概率出现脑脊液鼻漏情况。医源性损伤： 一些手术操作也可能导致脑脊液鼻漏，像经鼻蝶窦垂体瘤切除术等手术，如果操作不当，损伤了颅底结构，就可能引发脑脊液鼻漏。这类医源性因素导致的脑脊液鼻漏相对外伤来说比例稍低，但也是重要原因之一。
先天性因素
颅底先天发育异常： 部分人存在颅底骨结构先天性发育缺陷，比如颅底骨缝闭合不全等情况，这会使得脑脊液容易通过异常通道流至鼻腔，引发脑脊液鼻漏。这种先天性因素导致的脑脊液鼻漏相对较少见，但一旦出现就需要引起重视。先天性脑膜脑膨出： 由于胚胎发育过程中，脑膜和脑组织通过颅骨缺损处向颅外突出，形成脑膜脑膨出，此时脑脊液可通过膨出部位与鼻腔相通，导致脑脊液鼻漏。这种情况多在出生后就可能被发现相关症状。
疾病因素
颅内肿瘤： 某些颅内肿瘤，如颅底的脑膜瘤、垂体瘤等，肿瘤生长过程中可能侵蚀颅底骨质，破坏颅底结构，从而导致脑脊液鼻漏。例如颅底脑膜瘤不断生长，破坏颅底骨质后，脑脊液就会通过鼻腔流出。颅内感染性疾病： 严重的颅内感染，如脑膜炎等，长期的炎症刺激可能导致颅底骨质破坏，进而引发脑脊液鼻漏。像细菌性脑膜炎如果没有得到及时有效的治疗，炎症持续破坏颅底，就可能出现脑脊液鼻漏的并发症。