非典是由冠状病毒中的SARS冠状病毒引起的。SARS冠状病毒通过多种途径传播，比如近距离的飞沫传播，患者咳嗽、打喷嚏产生的飞沫中含有病毒，健康人吸入后可能被感染；还可以通过接触传播，接触被病毒污染的物品后，再接触自己的口鼻等黏膜部位也会感染。
SARS冠状病毒的特性
SARS冠状病毒的结构：它有包膜，病毒粒子呈多形性，直径多在80~120纳米之间。其基因组长约30kb，含有编码病毒结构蛋白和非结构蛋白等的基因。SARS冠状病毒的传播方式特点：除了飞沫和接触传播外，在某些情况下，还可能存在气溶胶传播的可能。比如在相对封闭的环境中，长时间暴露于高浓度气溶胶下，就有被感染的风险。
人体感染后的发病机制
病毒入侵人体细胞：SARS冠状病毒主要侵犯人体的呼吸道上皮细胞等。病毒表面的刺突蛋白（S蛋白）与人体细胞表面的血管紧张素转化酶2（ACE2）受体结合，从而进入细胞内。引发人体免疫反应及病理损伤：病毒进入人体后，会引发人体的免疫应答。同时，也会导致人体肺部等组织出现病理变化，比如肺部出现炎症、间质水肿、肺泡损伤等情况，严重时会影响肺部的气体交换功能，导致患者出现呼吸困难等症状。
预防非典的关键措施
个人防护方面：要佩戴有效的口罩，如医用外科口罩或N95口罩等，能有效阻挡飞沫传播。还要注意手卫生，勤用肥皂或含酒精的洗手液洗手，避免用手触摸口鼻眼等部位。公共场所防控：在公共场所要保持良好的通风，减少人员聚集。如果是在非典流行期间，对可能被污染的物品要进行消毒处理，比如用含氯消毒剂等对物体表面进行擦拭消毒等。