狐臭主要是因为大汗腺分泌的汗液被细菌分解产生不饱和脂肪酸，从而散发出特殊的臭味。据统计，狐臭在全球人群中的发生率约为2%~5%。
遗传因素影响
基因携带：狐臭具有一定的遗传性，如果父母一方有狐臭，子女遗传狐臭的概率大约在50%左右。研究发现，相关基因主要与大汗腺的发育和功能有关，这些基因会影响大汗腺分泌的物质成分。家族聚集性：在有狐臭家族史的家庭中，往往多人会出现狐臭情况。比如一个家族中祖父母、父母和子女都可能患有狐臭，这就是基因遗传导致的家族聚集现象。
大汗腺的作用
大汗腺分布：大汗腺主要分布在腋窝、乳晕、外阴等部位。腋窝处的大汗腺比较发达，其分泌的汗液本身是无色无味的，但当汗液被皮肤表面的细菌分解时，就会产生有异味的物质。分泌特点：大汗腺的分泌受内分泌影响，青春期时，由于体内雄激素水平升高，大汗腺分泌活动增强，所以狐臭多在青春期开始出现并逐渐加重，而老年后大汗腺逐渐萎缩，狐臭症状可能会减轻。
细菌分解作用
皮肤细菌种类：腋窝皮肤表面存在着葡萄球菌等细菌，这些细菌会与大汗腺分泌的汗液发生反应。例如，葡萄球菌能够将汗液中的有机物分解，产生如短链脂肪酸等物质，这些物质具有特殊的臭味，从而形成狐臭。环境因素影响：当人体出汗较多时，比如在炎热的天气或者剧烈运动后，腋窝处汗液分泌增加，为细菌提供了良好的繁殖和分解汗液的环境，会使狐臭气味更明显。如果不及时清洁腋窝，这种气味会更加严重。