肺结核主要通过空气飞沫传播。当肺结核患者咳嗽、打喷嚏、说话或唱歌时，会产生含有结核分枝杆菌的飞沫，这些飞沫悬浮在空气中，被他人吸入后就可能导致感染，据统计，一个未经治疗的传染性肺结核患者，一年可传染10 - 15人。
飞沫传播是主要途径
近距离飞沫传播： 一般来说，与肺结核患者在1 - 2米范围内接触时，吸入含有结核分枝杆菌的飞沫就有被感染风险。比如在密闭空间里，像拥挤的宿舍、病房等，飞沫更容易在空气中停留并被他人吸入。长时间飞沫传播： 如果肺结核患者频繁排出带有结核分枝杆菌的飞沫，且周围人群长时间处于这样的环境中，感染几率会大大增加。例如在没有良好通风的教室中，肺结核患者上课期间不断排出飞沫，其他同学就容易被感染。
接触传播的相关情况
间接接触传播： 含有结核分枝杆菌的飞沫沉积在物品表面，如患者用过的餐具、毛巾等，如果健康人接触了这些被污染的物品，再接触自己的口鼻等部位，也可能感染。但这种情况相对飞沫传播来说，感染几率较低，不过在卫生条件差的环境中也不可忽视。直接接触传播： 比如与肺结核患者有较密切的直接接触，像照顾患者时没有做好防护，皮肤直接接触到患者含有结核分枝杆菌的分泌物等，也存在感染可能，但这不是最主要的传播方式。
其他传播途径的特殊性
消化道传播： 虽然结核分枝杆菌可通过消化道传播，但概率非常低。一般是食用了被结核分枝杆菌污染且未彻底消毒的食物，不过人体的胃酸等消化液对结核分枝杆菌有一定杀灭作用，所以通过消化道感染肺结核的情况很少见。母婴传播： 患有肺结核的母亲在分娩过程中，有可能通过密切接触将结核分枝杆菌传染给婴儿，但这种情况相对比较罕见，现在通过产前及时发现和采取相应防护措施，母婴传播的几率已大大降低。