乳头发炎通常由多种原因引起，比如局部卫生不良，当乳头清洁不到位时，污垢、细菌等容易积聚，引发炎症，大约有30%的乳头发炎与局部卫生不佳相关。
一、感染因素导致
细菌感染： 常见的葡萄球菌、链球菌等细菌可通过乳头破损处侵入引发炎症。比如哺乳期女性，宝宝吸吮不当导致乳头微小破损，细菌就可能趁虚而入，引发感染性乳头发炎。真菌感染： 念珠菌感染也较为常见，尤其在糖尿病患者、长期使用抗生素或免疫功能低下者中易发生。念珠菌会在乳头局部大量繁殖，引起乳头瘙痒、发红、皲裂等炎症表现。
二、机械性刺激因素导致
过度摩擦： 穿着不合适的内衣，如过紧、材质粗糙的内衣，长时间摩擦乳头，会导致乳头皮肤受损，进而引发发炎。例如有些女性为了追求身材穿着过紧的内衣，长时间摩擦乳头，就可能出现乳头发炎情况。外力挤压： 胸部受到外力撞击、挤压等，也可能引起乳头发炎。比如运动时胸部意外碰撞到硬物，就可能导致乳头局部组织损伤发炎。
三、过敏因素导致
接触性过敏： 乳头接触到某些过敏原，如某些洗衣液、肥皂、乳头上使用的药膏、胸罩的化学纤维等，都可能引起过敏反应，出现乳头发炎症状，表现为乳头瘙痒、红肿、皮疹等。食物过敏： 个别人群可能对某些食物过敏，过敏反应也可能累及乳头，引发炎症，但相对较少见。比如对海鲜过敏的人，食用海鲜后可能出现乳头部位的过敏发炎表现。