胎儿脐带绕颈的原因目前尚未完全明确，但主要与以下因素有关。一般认为，胎儿在子宫内活动较为频繁是导致脐带绕颈的常见情况，大约有20% - 25%的胎儿会出现脐带绕颈现象。
胎儿自身因素
胎儿过小： 如果胎儿在宫内发育偏小，相对来说在子宫内活动空间会相对大一些，就更容易出现脐带绕颈情况。比如一些孕周符合但体重较轻的胎儿，活动时就较容易让脐带缠绕自身。胎儿活动频繁： 胎儿在子宫内会不断地活动，像翻身、转动等动作，如果活动过于频繁剧烈，就容易使脐带绕到身体部位，其中就包括颈部。尤其是孕中期时，胎儿活动相对更活跃，发生脐带绕颈的几率相对较高。
脐带因素
脐带过长： 正常情况下脐带长度在30 - 70厘米，如果脐带过长，胎儿在活动时就更容易让脐带缠绕，增加了脐带绕颈的可能性。例如脐带长度超过70厘米时，胎儿活动时脐带绕颈的风险会明显升高。脐带缠绕松弛： 虽然脐带缠绕上了，但可能缠绕得比较松弛，这样胎儿还有一定的活动空间去解脱。不过即使松弛，也存在一定风险，因为后续胎儿活动仍可能让缠绕情况变化。
羊水因素
羊水过多： 当孕妇羊水过多时，子宫内的空间相对更大，胎儿在里面活动幅度会增大，从而增加了脐带绕颈的机会。比如羊水指数超过25厘米属于羊水过多，此时胎儿活动空间大，脐带绕颈发生率会比羊水正常的情况高。羊水过少： 相反，羊水过少时，胎儿周围的缓冲空间变小，胎儿活动受限，相对来说脐带绕颈的几率可能会降低，但这也不是绝对的，只是羊水多少会影响胎儿活动空间进而影响脐带绕颈情况。