甲状腺癌的发生是多种因素共同作用的结果。目前研究发现，大约5%-10%的甲状腺癌与遗传因素有关，比如一些遗传性综合征相关的基因突变可能增加患甲状腺癌的风险。
一、遗传因素相关
家族遗传倾向： 如果家族中有亲属患甲状腺癌，尤其是直系亲属，那么个体患甲状腺癌的风险会相对升高。例如，某些多发性内分泌腺瘤病Ⅱ型等遗传性疾病，会伴随甲状腺髓样癌的高发。有这类家族史的人群，需要更密切关注甲状腺健康状况。
二、辐射暴露方面
儿童期辐射接触： 儿童时期头颈部接受过放射性辐射是甲状腺癌的重要危险因素。比如在婴幼儿时期因良性疾病接受过颈部X线照射，或者因癌症接受过头颈部放疗，都会显著增加日后患甲状腺癌的几率。据统计，儿童期头颈部受辐射者，甲状腺癌的发病风险比普通人高很多。医疗辐射影响： 一些医疗检查中也可能有少量辐射接触，虽然单次检查辐射剂量较低，但长期或多次累积可能也会有一定影响，但相对儿童期大剂量辐射来说风险较低。
三、碘摄入情况
碘摄入异常： 碘摄入过量或不足都可能与甲状腺癌发生有关。碘摄入过量的地区，甲状腺癌尤其是分化型甲状腺癌的发病率可能会有所升高；而碘缺乏地区，也有研究发现甲状腺癌的发病率有上升趋势。例如，在一些高碘地区的人群，甲状腺疾病包括甲状腺癌的发生率相对较高。不过具体机制还在进一步研究中，碘与甲状腺癌的关系较为复杂，不同人群对碘的需求和耐受不同。
四、其他因素
激素水平影响： 女性体内雌激素水平与甲状腺癌的发生可能存在一定关联。女性在青春期、妊娠期、哺乳期等激素水平变化较大的时期，甲状腺癌的发病情况可能会受到影响。另外，长期的精神压力过大也可能通过影响内分泌系统，间接对甲状腺健康产生作用，但目前关于精神压力与甲状腺癌的具体因果关系还需更多研究来明确。