甲状腺癌的发生是多种因素综合作用的结果。目前研究发现，大约5%-10%的甲状腺癌具有一定的遗传倾向，比如RET、BRAF等基因的突变可能增加患甲状腺癌的风险。
一、辐射因素
儿童期接受辐射： 儿童时期如果头颈部受到过电离辐射，比如因某些疾病进行过颈部放疗，那么患甲状腺癌的几率会明显升高。有数据显示，儿童期颈部接受辐射后，甲状腺癌的发病风险比未接受辐射的人群高很多。医疗辐射暴露： 一些因其他疾病进行胸部、颈部等部位检查时，接受了过量的X线等辐射，也可能增加甲状腺癌发生的可能性。
二、碘摄入异常
碘缺乏： 碘是甲状腺合成甲状腺激素的重要原料，当人体长期处于碘缺乏状态时，垂体分泌促甲状腺激素增多，刺激甲状腺增生肥大，在此过程中可能引发甲状腺细胞的异常增殖，增加甲状腺癌的发病风险。在一些碘缺乏地区，甲状腺癌的发病率相对会高一些。碘过量： 虽然碘过量引起甲状腺癌的具体机制还不完全明确，但有研究发现，长期摄入过量的碘也可能对甲状腺细胞的代谢等产生影响，从而增加甲状腺癌发生的几率。比如一些沿海地区居民长期大量食用含碘丰富的食物，甲状腺癌的发病率有上升趋势。
三、其他因素
性别差异： 女性患甲状腺癌的几率明显高于男性。一般来说，女性患甲状腺癌的风险大约是男性的2 - 3倍。这可能与女性的激素水平等因素有关，比如雌激素等可能对甲状腺细胞的生长等有一定影响。年龄因素： 甲状腺癌可发生于各个年龄段，但一般在20 - 50岁人群中相对高发。不同年龄段的发病情况有所不同，年轻人患甲状腺癌时，往往恶性程度相对较高一些，但总体预后情况也因具体分型等有所差异。