宫颈癌主要是由高危型人乳头瘤病毒（HPV）持续感染导致的。据统计，约99%的宫颈癌患者体内可检测到高危型HPV。
高危型HPV持续感染：
病毒传播途径： 性行为是HPV传播的主要途径，比如有多个性伴侣或者性伴侣有多个性伴侣的人群，感染HPV的风险会增高。此外，母婴传播也有可能，但相对较少见。病毒持续作用： 高危型HPV的病毒基因会整合到宿主细胞基因组中，干扰细胞正常的生长和分化调控机制，长期持续感染就容易引发宫颈上皮内瘤变，进而逐渐发展为宫颈癌。一般从高危型HPV感染到发展为宫颈癌可能需要数年甚至十几年的时间，但不是所有感染高危型HPV的人都会发展成宫颈癌，只有持续感染高危型HPV的人才更易患病。
其他相关因素：
性行为因素： 首次性生活年龄过早，比如16岁以前就有性生活，此时女性宫颈还未完全发育成熟，对致癌因素的抵御能力较弱，增加了患宫颈癌的风险；多孕多产也会对宫颈造成损伤，进而影响宫颈的健康状况，增加患病几率。吸烟： 吸烟会影响机体的免疫系统，降低机体对HPV感染的清除能力，使人体更容易持续感染HPV，从而增加患宫颈癌的可能性。有研究表明，吸烟者患宫颈癌的风险比不吸烟者要高。免疫功能低下： 患有免疫缺陷性疾病，比如艾滋病患者，或者长期使用免疫抑制剂的人，机体的免疫监视功能减弱，不能及时清除感染的高危型HPV，使得HPV持续感染的几率增加，进而更容易引发宫颈癌。