吃饭容易呛到可能由多种原因引起。一般来说，老年人相对更易出现吃饭呛到的情况，这与咽喉部肌肉功能减退等因素有关。
神经系统问题导致
脑卒中患者：脑卒中后可能影响吞咽神经或相关肌肉的控制，约有30% - 60%的脑卒中患者会出现吞咽困难，进而容易吃饭呛到。比如脑梗死后，脑部负责吞咽功能的区域受损，就会使吞咽动作不协调。帕金森病患者：帕金森病会导致肌肉僵硬，包括咽喉部肌肉，随着病情进展，吞咽功能会逐渐下降，患者在进食时容易出现呛咳。通常在疾病中晚期更明显。
咽喉部疾病因素
咽部肿瘤：咽部生长肿瘤会占据空间，影响正常的吞咽通道，导致吞咽时容易受阻而呛到。例如下咽癌，肿瘤会使吞咽时的结构发生改变，影响食物顺利通过。咽炎反复发作：长期的咽炎会使咽部黏膜充血、肿胀，吞咽时会有不适感，也可能增加呛到的风险。慢性咽炎患者咽部敏感性较高，进食时可能因刺激而呛咳。
口腔问题所致
牙齿缺失过多：老年人牙齿缺失较多时，咀嚼功能下降，食物不能被充分咀嚼就下咽，容易导致呛到。如果有超过20颗牙齿缺失，就会明显影响咀嚼和吞咽效率。口腔肌肉无力：比如一些神经系统疾病影响到口腔肌肉，或者年龄增长导致口腔肌肉萎缩，都会使食物在口腔内控制不好，容易在吞咽时呛入气管。