引起羊水少的原因有多种，其中胎盘功能减退较为常见，比如妊娠中晚期，胎盘发生病变，如胎盘早剥、胎盘梗死等，会影响胎盘的血液灌注，进而导致羊水生成减少，有研究显示约30% - 40%的羊水过少与胎盘功能减退有关。
母体因素方面
脱水情况： 孕妇严重脱水时，身体血液循环量减少，肾脏灌注不足，尿液生成减少，进而影响到羊水的产生。一般孕妇每天需保证充足的水分摄入，如果脱水，比如因呕吐、腹泻等导致大量失水，就可能引发羊水少。另外，孕妇患有某些疾病，像慢性高血压、慢性肾炎等，也会影响胎盘的血流灌注，使得羊水生成减少。例如，慢性高血压孕妇，血压长期偏高会影响子宫胎盘的血流，从而影响羊水的量。
胎儿因素方面
胎儿泌尿系统畸形： 这是导致羊水少的重要原因之一。如果胎儿存在先天性肾缺如、肾发育不良、尿道梗阻等泌尿系统问题，会使胎儿尿液生成减少或无法排出，从而引起羊水少。比如先天性肾缺如的胎儿，肾脏无法正常发育，不能产生足够的尿液，就会导致羊水过少。还有尿道梗阻的胎儿，尿液排出受阻，也会使羊水生成减少。
其他因素方面
胎膜病变： 胎膜发生病变时，其渗透性增加，会使羊水外漏速度加快，而羊水生成相对不足，进而导致羊水少。比如胎膜早破时，羊水会通过破口外流，如果同时胎儿尿液生成没有及时补充，就容易出现羊水少的情况。另外，妊娠周数增加时，羊水也会逐渐发生变化，如果妊娠达到42周及以后，称为过期妊娠，此时胎盘功能逐渐衰退，羊水也会明显减少，有数据显示过期妊娠时羊水过少的发生率明显升高。