只化疗通常不能完全治好癌症。对于一些早期癌症，单独化疗可能有治愈机会，但大部分中晚期癌症仅靠化疗很难彻底根治。比如早期的某些白血病，通过规范化疗有一定治愈可能，但比例不是100%。
化疗的作用局限
局部控制有限：化疗主要是通过药物抑制肿瘤细胞的生长和分裂，但对于一些局部病灶较大的癌症，单纯化疗很难完全消灭局部的肿瘤组织。例如肺部的巨大肿瘤，化疗难以精准地将局部所有癌细胞杀灭。易复发转移：癌症容易出现复发和转移，仅靠化疗往往不能阻止癌细胞向其他部位扩散。很多癌症患者在化疗后，仍会出现远处转移病灶，因为化疗药物很难到达身体的每一个角落去清除所有潜在的癌细胞。
需结合其他治疗手段
手术联合化疗：对于一些实体肿瘤，如胃癌，手术切除肿瘤病灶后，通常会辅助化疗来清除可能残留的癌细胞。一般在术后一定时间内开始化疗，能降低复发风险，但也不是绝对能治好，只是提高了治愈的可能性。放疗联合化疗：在鼻咽癌的治疗中，常常采用放疗联合化疗的方式。放疗针对局部肿瘤进行高剂量照射，化疗则从全身角度抑制癌细胞，两者配合能更好地控制病情，但也不能保证所有患者都被治愈。靶向治疗联合化疗：像肺癌中部分有特定基因突变的患者，在化疗基础上联合靶向药物治疗，能更精准地针对癌细胞进行攻击，不过依然不是所有患者都能通过这种联合治疗达到完全治愈的效果，但相比单纯化疗，治疗效果有所提升。
个体差异影响疗效
癌症类型差异：不同类型的癌症对化疗的敏感程度大不相同。例如淋巴瘤中的霍奇金淋巴瘤，部分患者通过化疗有较高的治愈几率；而胰腺癌对化疗的敏感性相对较差，单纯化疗很难实现彻底治愈。患者自身状况：患者的身体状况、年龄、营养状况等都会影响化疗的疗效和能否治愈癌症。身体状况较好、年龄较轻、营养状态佳的患者，往往能更好地耐受化疗，并且化疗效果相对更理想，但也不能保证一定能治好癌症；而身体状况差、年龄大、营养状况差的患者，化疗耐受性差，治疗效果也会受到影响。