老年痴呆确切病因尚未完全明确，但已知多种因素与之相关。据研究，约10%的老年痴呆患者有明确家族遗传倾向，存在特定基因突变可增加患病风险。
一、遗传因素
家族遗传突变： 某些基因突变如淀粉样前体蛋白基因、早老素基因等发生突变，会显著提高老年痴呆发病几率。有家族中直系亲属患老年痴呆的人群，患病风险比普通人群高。遗传模式特点： 常染色体显性遗传是部分家族性老年痴呆的遗传方式，家族中一代又一代传递患病基因。
二、脑部疾病影响
脑血管病相关： 多次脑梗死、脑出血等脑血管疾病会损伤大脑组织，影响大脑正常功能，增加老年痴呆发生风险。有过脑卒中病史的人，患老年痴呆的可能性比无脑卒中者高约2 - 3倍。帕金森病等神经退行性疾病： 帕金森病后期往往会合并老年痴呆，这类患者脑部神经细胞退化进程加快，导致认知功能逐渐下降。
三、生活方式因素
缺乏社交活动： 长期独居、很少与他人交流互动的老年人，大脑缺乏足够的刺激，认知功能衰退速度可能加快。研究发现，社交活动少的老人比经常参与社交的老人，5年内患老年痴呆风险高约1.5倍。不健康饮食： 长期高热量、高脂肪、高糖且缺乏蔬菜水果摄入的饮食结构，会增加患心血管疾病风险，而心血管疾病与老年痴呆发生有一定关联。比如长期高盐饮食会使血压升高，影响脑部血液供应，不利于大脑健康。吸烟酗酒： 吸烟会使血管收缩，减少脑部血液供应，还会产生有害物质损伤神经细胞。酗酒会导致大脑营养物质吸收障碍，损害大脑细胞，长期吸烟酗酒者患老年痴呆概率比不吸烟不酗酒者高。
四、衰老相关因素
大脑结构变化： 随着年龄增长，大脑会出现萎缩，尤其是与记忆、认知相关的脑区逐渐萎缩。65岁以上老人每年大脑萎缩速度约为0.5% - 1%，到80岁时大脑萎缩程度较年轻时可达到10% - 20%。神经递质改变： 大脑中乙酰胆碱等神经递质水平会下降，乙酰胆碱对记忆和认知功能起重要作用，其减少会导致认知功能减退，增加老年痴呆发病可能。