导致新型肺炎的原因是感染了新型冠状病毒。新型冠状病毒主要通过以下方式传播并引发疾病：
病毒的来源与传播途径
病毒来源： 新型冠状病毒最初被认为来源于自然界的动物，比如蝙蝠等，通过中间宿主传播给人类。飞沫传播： 患者在咳嗽、打喷嚏时产生的飞沫中含有病毒，其他人吸入这些飞沫后可能被感染。一般来说，在相对封闭的环境中，距离较近（通常认为1米以内）时，飞沫传播的风险较高。接触传播： 接触被病毒污染的物品后，再触摸自己的口、鼻、眼等黏膜部位，也可能导致感染。比如，手接触到含有病毒的物体表面，然后未洗手就触碰了脸部，就有可能让病毒进入体内。
人群易感性
普遍易感： 不同年龄、性别、种族的人群对新型冠状病毒普遍易感。老年人以及有基础疾病如高血压、糖尿病、心脏病等的人群感染后，发展为重症的风险相对较高。例如，有研究发现，65岁以上的老年人感染新型冠状病毒后，出现重症肺炎等严重情况的比例比年轻人要高一些。免疫力低下人群： 本身免疫力低下的人，像患有艾滋病、长期使用免疫抑制剂治疗的患者等，更容易感染新型冠状病毒，而且感染后病情往往可能更严重，恢复也相对困难。
病毒的致病机制
入侵人体细胞： 新型冠状病毒表面的刺突蛋白（S蛋白）能够与人体细胞表面的血管紧张素转化酶2（ACE2）受体结合，从而进入人体细胞。一旦进入细胞内，病毒就会利用细胞的物质来复制自身，大量繁殖后破坏细胞的正常功能，引发一系列的炎症反应等病理过程。引发炎症反应： 病毒在人体细胞内复制繁殖的过程中，会刺激人体的免疫系统，导致体内炎症因子大量释放，进而引起发热、咳嗽、乏力等症状，严重时可能会导致肺部炎症加重，出现呼吸困难等严重的呼吸窘迫综合征表现，影响肺部的气体交换功能，危及生命。