气胸是指气体进入胸膜腔，造成积气状态。导致气胸的原因有多种，比如自发性气胸中，约50%~60%的自发性气胸患者是因肺部疾病致肺组织和脏层胸膜破裂，常见于有慢性阻塞性肺疾病的患者，这类患者中约18%~30%会发生自发性气胸。
肺部疾病相关因素
慢性阻塞性肺疾病： 长期的慢性炎症会使气道狭窄、肺泡弹性减退，容易形成肺大疱，肺大疱破裂就会引发气胸。这类患者通常有长期吸烟史，咳嗽、咳痰病史较长。肺结核： 结核病灶可使肺组织坏死，形成空洞，或者引起细支气管不完全阻塞形成活瓣样，使气体进入胸膜腔导致气胸。肺结核患者常有低热、盗汗、咳嗽、咯血等症状。
外伤因素
胸部外伤： 胸部受到撞击、刺伤等外伤时，外力可能会导致肺组织和胸膜破裂，从而引起气胸。比如车祸导致的胸部外伤，或者高处坠落时胸部着地等情况，都可能引发气胸。医疗操作损伤： 一些医疗操作，如胸腔穿刺、肺活检等，如果操作不当，也可能损伤肺组织和胸膜，引发气胸。不过这种情况发生的概率相对较低，但在操作过程中医生会尽量避免。
其他因素
高空飞行或潜水： 从低压环境突然进入高压环境（如潜水），或者高空飞行时气压变化，可能导致肺内气压变化，引起肺大疱破裂进而发生气胸。例如潜水员在快速上升过程中，就容易出现气压伤导致气胸。特发性气胸： 部分气胸患者没有明显的肺部疾病或外伤等诱因，称为特发性气胸。多见于瘦高体型的青壮年男性，可能与肺尖部的肺大疱破裂有关，具体机制尚不完全明确。