气胸通常是由于各种原因导致肺泡破裂，气体进入胸腔引起的。大约50%~60%的自发性气胸患者找不到明确诱因，而有明确诱因的常见原因主要有以下几类。
肺部基础疾病相关
慢性阻塞性肺疾病（COPD）： 这是引起气胸较常见的基础病之一。在我国，COPD患者中发生气胸的比例不低，由于患者的气道存在慢性炎症，气道狭窄，肺泡内压力增高，容易导致肺泡破裂。比如一些长期吸烟的COPD患者，病程较长后，就较易出现气胸情况。肺结核： 肺结核患者也容易发生气胸。肺结核会使肺组织形成空洞，或者引起肺组织的病变，破坏肺组织的结构，使得肺泡壁薄弱，进而引发肺泡破裂。据统计，肺结核患者发生气胸的发生率约在5%左右。
外伤相关
胸部外伤： 胸部受到直接的撞击、刺伤等外伤时，很容易导致气胸。比如交通事故中胸部受到撞击，或者高处坠落时胸部着地，都可能使胸廓受损，导致肺部的肺泡破裂，气体进入胸腔。如果是严重的胸部外伤，气胸发生的概率会明显增加。医源性操作： 一些医疗操作也可能引发气胸，比如胸腔穿刺、肺活检等有创操作。在进行胸腔穿刺时，如果操作不当，穿刺针可能会损伤肺组织，导致气体进入胸腔引发气胸。这类医源性气胸的发生率虽然相对较低，但也需要引起重视。
其他因素相关
剧烈运动： 剧烈运动也是引发气胸的一个常见诱因。比如剧烈咳嗽、屏气、用力抬举重物等情况，会使肺内压力突然升高，导致肺泡破裂。尤其对于本身肺组织有潜在病变的人，更易在剧烈运动时发生气胸。例如一些瘦高体型的青少年，在剧烈运动后就较易出现自发性气胸。高空飞行： 乘坐飞机尤其是快速升空的飞机时，由于气压变化，也可能导致气胸。因为外界气压降低，肺内气体膨胀，可能会引起肺泡破裂。不过这种情况相对较少见，但对于有肺部基础疾病的人来说，也需要注意。