中耳炎通常是由病原体感染引起的，其中最常见的是细菌和病毒。比如，约50%的儿童在2岁前至少患过1次中耳炎，主要是因为儿童的咽鼓管较短、宽且直，病原体容易通过咽鼓管进入中耳引发炎症。
一、感染因素引发
上呼吸道感染蔓延： 当发生感冒、流感等上呼吸道感染时，鼻腔和咽部的病原体很容易通过咽鼓管进入中耳。例如，感冒时鼻腔的炎症会波及咽鼓管，使咽鼓管黏膜肿胀，导致管腔堵塞，从而引发中耳炎。外耳道感染波及： 外耳道的细菌感染如果没有得到及时控制，也可能蔓延至中耳。比如，频繁挖耳造成外耳道皮肤破损，细菌侵入后可能逐渐向中耳扩散，引发中耳炎。
二、咽鼓管功能障碍导致
腺样体肥大： 儿童腺样体肥大较为常见，腺样体位于鼻咽部，肥大的腺样体可阻塞咽鼓管咽口，影响中耳的通气和引流。据统计，约30%的中耳炎患儿存在腺样体肥大的情况。气压变化影响： 乘坐飞机、潜水等情况下，外界气压变化较大，中耳内外压力不平衡，也容易引发中耳炎。比如，飞机下降时，外界气压升高，而中耳内气压相对较低，就可能导致中耳黏膜充血、积液，引发炎症。
三、过敏因素相关
过敏性鼻炎引发： 患有过敏性鼻炎时，鼻腔黏膜水肿，会影响咽鼓管的正常功能。过敏原刺激鼻腔后，炎症反应可波及咽鼓管，使咽鼓管黏膜肿胀，导致中耳通气受阻，增加中耳炎的发病风险。据研究，约20%的过敏性鼻炎患者可能并发中耳炎。食物过敏影响： 个别人群对某些食物过敏，过敏反应可能累及中耳黏膜，引起黏膜水肿等炎症改变，从而诱发中耳炎。不过这种情况相对较少见，但也需要引起关注。