小儿支气管肺炎的严重程度不能一概而论，多数患儿经过及时治疗可以痊愈，但也有少数可能比较严重。一般来说，大部分轻症小儿支气管肺炎经过规范治疗，1~2周左右能好转。
病情轻重的判断
轻症表现： 主要是呼吸系统症状，比如孩子可能只是轻微咳嗽，体温大多在38℃左右，精神状态还比较好，食欲影响不大。胸部听诊能听到散在的中细湿啰音。重症表现： 病情较重时，孩子会出现持续高热，体温超过39℃且持续不退。呼吸会变得急促，每分钟呼吸次数可能超过40次，还可能伴有呼吸困难，比如鼻翼扇动、三凹征（胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙在吸气时明显凹陷）。另外，重症患儿还可能出现精神萎靡、烦躁不安，甚至合并心力衰竭、呼吸衰竭等情况，比如心率增快，超过160~180次/分钟，面色苍白、发绀等。
常见病因及影响
病毒感染： 像呼吸道合胞病毒、腺病毒等感染是常见原因。如果是小婴儿感染呼吸道合胞病毒引发支气管肺炎，就相对容易出现病情变化。比如6个月以下的小婴儿感染后，病情进展可能较快。细菌感染： 肺炎链球菌等细菌感染也可导致。若细菌毒力较强，小儿自身免疫力又相对较弱时，就容易使病情加重，可能引发脓胸、脓气胸等并发症。
治疗与预后
轻症治疗： 一般采用口服药物治疗，比如使用抗感染药物（如病毒感染时可能用抗病毒药物，细菌感染时用抗生素），同时配合止咳、化痰等对症治疗。通常经过7~10天的治疗，大多能康复。重症治疗： 重症小儿支气管肺炎需要住院治疗，可能需要静脉使用抗生素、抗病毒药物，还需要吸氧、保持呼吸道通畅等支持治疗。如果出现呼吸衰竭等情况，可能还需要使用呼吸机辅助呼吸。经过积极治疗，大部分重症患儿也能好转，但少数可能会留下一些后遗症，比如肺功能受损等。