腰间盘突出主要是因为腰椎间盘的退变，加上一些外力因素导致的。随着年龄增长，一般30 - 50岁人群腰椎间盘开始退变，纤维环和髓核的含水量下降，弹性降低，就容易突出。
一、椎间盘自身退变因素
年龄方面： 人在20岁以后，椎间盘就开始逐渐退变，髓核的含水量会逐年减少，椎间盘的弹性也慢慢下降。比如30岁左右的人，椎间盘含水量可能比青少年时期降低了不少，这就使得椎间盘更容易受损。结构特点： 椎间盘由髓核、纤维环和软骨板组成，其中纤维环有着多层环状排列的纤维组织，它起到限制髓核向外突出的作用。但随着年龄增加或者一些不良因素影响，纤维环会出现裂隙，这就为髓核突出创造了条件。
二、外力作用因素
长期劳损： 长期从事重体力劳动的人，腰部承受的压力较大，像建筑工人长时间弯腰搬重物，就会使椎间盘受到持续的劳损，增加腰间盘突出的风险。还有长期伏案工作的人，虽然不是重体力劳动，但长期保持不良姿势，也会让椎间盘受力不均，慢慢引发突出。急性损伤： 突然的腰部扭伤，比如运动时腰部扭转、搬抬重物姿势不正确等，会使椎间盘受到瞬间的强大压力，超过了纤维环等结构的承受能力，就容易导致纤维环破裂，髓核突出。例如一个人在提重物时姿势不当，腰部突然受力，就可能引发腰间盘突出。
三、遗传因素影响
家族倾向： 有研究发现，如果家族中有亲属患有腰间盘突出，那么其他人患腰间盘突出的可能性比普通人要高一些。不过具体的遗传机制还在进一步研究中，但遗传因素确实是一个相关的影响因素。比如父母一方患有腰间盘突出，子女患病的几率会比没有家族史的人相对高一点。