儿童夜惊症是睡眠障碍的一种，多发生于3 - 12岁儿童。典型表现为儿童在睡眠中突然坐起、尖叫、哭喊，表现出惊恐的样子，有时还会伴有心跳加快、呼吸急促、大汗淋漓等自主神经兴奋症状，发作时间一般持续1 - 10分钟。
发作时的外在表现
突然惊醒表现： 儿童会在夜间睡眠中毫无征兆地突然坐起来，眼睛瞪大，满脸惊恐，有的还会大声尖叫，像是受到了惊吓一样。肢体动作表现： 可能会伴有肢体的挣扎、挥舞等动作，有的儿童会试图下床，看起来很慌乱，但是此时他们并没有完全清醒，对外界的呼唤可能没有反应。
发作时的内在状态表现
自主神经反应： 心跳会明显加快，可能达到每分钟100次以上，呼吸也会变得急促，频率比正常睡眠时快很多，同时还会大量出汗，尤其是额头、颈部等部位出汗明显。意识状态： 虽然有这些激烈的表现，但儿童其实并没有完全清醒，处于一种半梦半醒的状态，很难被立即唤醒，即使被唤醒，短时间内也会处于迷糊状态，过一会儿才能逐渐恢复清醒。
发作频率及持续时间特点
发作频率不定： 有的儿童可能几周发作一次，有的儿童可能一个月发作几次。一般来说，随着年龄增长，发作频率会逐渐降低。持续时间较短： 大多数儿童夜惊症发作持续时间在1 - 10分钟左右，很少会超过10分钟，之后儿童会再次入睡，或者逐渐恢复清醒，但清醒后对发作时的事情大多没有记忆。
与其他睡眠障碍的区别
与梦魇的区别： 梦魇也是睡眠障碍的一种，梦魇的儿童通常能回忆起梦境内容，而夜惊症儿童大多不能回忆发作时的情景。而且梦魇发作时儿童可能还在睡眠中，只是有噩梦的体验，而夜惊症发作时儿童多是坐起等激烈动作。与梦游的区别： 梦游儿童会有走动等行为，而夜惊症儿童主要是坐起、尖叫等惊恐表现，梦游儿童清醒后可能对梦游行为有部分记忆，夜惊症儿童清醒后大多不记得发作时的情况。