乳腺癌的发生是多种因素共同作用的结果。目前认为，大约5% - 10%的乳腺癌与遗传因素相关，比如BRCA1和BRCA2基因突变的女性，患乳腺癌的风险会显著增加，BRCA1基因突变女性一生患乳腺癌的风险可高达50% - 85%，BRCA2基因突变女性患乳腺癌的风险也能达到45% - 85%。
一、遗传因素方面
家族遗传倾向： 如果家族中有亲属患有乳腺癌，尤其是直系亲属，那么个体患乳腺癌的几率会比普通人高。例如，母亲、姐妹等一级亲属患有乳腺癌，自身患病风险会增加。而且某些特定的基因变异会增加发病风险，像前面提到的BRCA1和BRCA2基因，携带这些突变基因的人，从年轻时就需要更加密切地关注乳腺健康状况，比如定期进行乳腺筛查等。
二、激素水平方面
雌激素水平影响： 女性体内的雌激素长期处于较高水平可能增加乳腺癌风险。青春期提前来临、绝经年龄较晚的女性，体内雌激素暴露时间较长。还有长期服用雌激素类药物进行替代治疗的女性，也会使体内雌激素水平升高，从而增加患乳腺癌的可能性。另外，未生育或初次生育年龄较晚（大于35岁）的女性，体内激素环境与生育过的女性不同，也是乳腺癌的高危因素。
三、生活方式方面
饮食与肥胖因素： 长期高脂肪饮食会增加乳腺癌发病风险。研究发现，摄入过多饱和脂肪酸的人群，乳腺癌发生率相对较高。同时，肥胖也是乳腺癌的危险因素，尤其是绝经后的女性，体重超标会使体内雌激素水平进一步升高，因为脂肪组织可以将雄激素转化为雌激素，从而长期刺激乳腺组织，增加癌变几率。此外，缺乏运动的生活方式也不利于身体健康，运动少的人身体代谢功能相对较弱，也可能影响乳腺健康。
四、其他因素方面
辐射暴露： 长期接受较高剂量的辐射，比如胸部曾接受过放疗的人群，患乳腺癌的风险会增加。另外，一些不良的生活习惯，像长期精神压力过大，会影响人体的内分泌系统和免疫系统，间接对乳腺健康产生不利影响。还有长期大量饮酒的女性，酒精会影响肝脏对雌激素的代谢，导致体内雌激素水平紊乱，增加乳腺癌发生的可能性。