乳腺癌的发生是多种因素共同作用的结果。目前认为，大约5% - 10%的乳腺癌具有遗传易感性，比如BRCA1和BRCA2基因突变的女性，患乳腺癌的风险明显升高，BRCA1基因突变女性一生患乳腺癌的概率可高达50% - 85%，BRCA2基因突变女性患病概率也能达到45% - 85%。
遗传因素方面
家族遗传倾向： 如果家族中有近亲患有乳腺癌，那么其他家族成员患乳腺癌的风险会增加。这是因为某些特定的基因变异会在家族中传递，增加了个体发生乳腺癌的可能性。比如母亲患有乳腺癌，女儿患乳腺癌的风险比没有家族史的女性要高。特定基因变异： 除了BRCA1和BRCA2基因外，还有其他一些基因的突变也与乳腺癌的发生相关。例如p53基因等，这些基因的异常会影响细胞的正常生长和凋亡调控，从而导致乳腺癌的发生。
激素相关因素
雌激素水平： 长期高水平的雌激素暴露会增加乳腺癌的发病风险。女性月经初潮早（小于12岁）、绝经晚（大于55岁）、未生育或初次生育年龄晚（大于30岁）等情况，都会使体内雌激素暴露时间延长。比如月经初潮早的女性，在青春期到绝经前这段时间，雌激素的刺激时间更长，患乳腺癌的几率相对更高。孕激素影响： 孕激素也与乳腺癌的发生有一定关系。体内孕激素水平的异常波动，可能会影响乳腺细胞的生长状态，增加恶变的风险。例如长期口服避孕药的女性，由于避孕药中含有雌激素和孕激素，可能会对乳腺产生一定的影响，不过这种影响的具体机制还在进一步研究中，但一般认为长期服用可能会在一定程度上增加乳腺癌的发病风险。
生活方式因素
饮食方面： 高脂肪、高糖饮食可能会增加乳腺癌的发病风险。研究发现，摄入过多的饱和脂肪酸会影响体内激素的平衡和代谢，从而对乳腺组织产生不良影响。比如长期大量食用油炸食品、奶油蛋糕等高脂肪、高糖食物的人群，患乳腺癌的几率相对较高。缺乏运动： 缺乏体育锻炼的人群患乳腺癌的风险也相对较高。运动可以帮助调节身体的激素水平、增强免疫力等。例如每周运动时间少于3小时的女性，比经常运动的女性患乳腺癌的风险要高一些。因为运动能够促进身体的新陈代谢，有助于维持身体的健康状态，而缺乏运动则可能导致身体代谢紊乱，增加患病风险。饮酒： 长期大量饮酒也会增加乳腺癌的发病风险。酒精会影响肝脏对雌激素的代谢，使体内雌激素水平升高，从而刺激乳腺组织，增加癌变的可能性。一般来说，每天饮酒超过1杯（1杯约含14克酒精）的女性，患乳腺癌的风险会明显增加。