小儿脑膜炎可通过多种方式来诊断，包括体格检查、实验室检查、影像学检查等，医生依据检查结果能判断其病因。
一、体格检查
小儿脑膜炎应及时前往医院小儿神经内科就诊。医生会根据小儿表现出的症状大致判断病情，比如存在视力障碍、听力减退、吞咽困难等情况，这有助于初步确定小孩的神经系统是否有损伤。
二、实验室检查
1.血常规检查：小儿发生脑膜炎后，在医生指导下进行血常规检查。若患有化脓性脑膜炎，通常会导致白细胞计数增加；而若是结核性脑膜炎，血常规检查结果往往正常，部分小儿可能出现血沉增高。
2.脑脊液检查：这对小儿脑膜炎的诊断非常重要。医生根据脑脊液的颜色、压力、蛋白含量等可诊断或鉴别病情。若是病毒性脑膜炎，会表现为脑脊液压力、白细胞数等正常或增高，蛋白质轻度增高；若是化脓性脑膜炎，会使脑脊液压力升高，外观呈浑浊或脓性，细胞数明显上升；若是结核性脑膜炎，会使脑脊液外观无色透明或微黄，淋巴细胞数和蛋白质上升，而糖及氯化物明显下降。
3.血细菌培养及病毒抗体检测：小儿脑膜炎进行血细菌培养时，若出现感染情况，可能是化脓性脑膜炎引起；进行病毒抗体检测时，若结果呈阳性通常为病毒性脑膜炎。
三、影像学检查
小儿脑膜炎还可进行影像学检查，如头部CT、核磁共振等，这有助于准确判断脑部病变的具体部位，对病情诊断有一定帮助。
总之，通过以上多种检查方式的综合运用，医生能够较为准确地诊断小儿脑膜炎并明确其病因。