炎症反应最重要的特征是血管反应和白细胞渗出
血管反应：
-血流动力学改变：炎症早期，局部组织会出现短暂的细动脉痉挛，持续时间很短，仅几秒钟。随后细动脉和毛细血管扩张，血流加快，血流量增加，这是炎症局部发红和发热的原因。随着炎症的发展，血流速度逐渐减慢，这是由于血管通透性增加，血浆渗出导致血液黏稠度增加等因素引起，最后血流停滞，此时白细胞可边集并游出到血管外。
-血管通透性增加：血管通透性增加是炎症时液体和蛋白质渗出的重要原因。血管内皮细胞收缩是导致血管通透性增加的早期变化，主要由组胺、缓激肽等炎症介质引起，使内皮细胞间出现缝隙，导致血管通透性增加；内皮细胞损伤也是血管通透性增加的重要原因，严重烧伤和化脓菌感染等可直接损伤内皮细胞，使血管通透性增加；新生毛细血管的高通透性，在炎症修复过程中，新生的毛细血管内皮细胞连接不健全，具有较高的通透性，有利于液体和蛋白的渗出，但也有利于炎症局部的纤维蛋白原渗出，在组织中形成纤维蛋白。
白细胞渗出：
-白细胞边集：随着血流减慢，白细胞离开轴流到达血管的边缘部，称为白细胞边集。这是由于内皮细胞表面的黏附分子介导了白细胞与内皮细胞的黏附。
-白细胞黏附：白细胞通过表面的黏附分子与内皮细胞表面的配体相互黏附，这一过程是白细胞能够游出血管的关键步骤。黏附分子包括选择素、免疫球蛋白超家族分子等。
-白细胞游出：白细胞以阿米巴运动的方式从内皮细胞之间的缝隙游出血管，到达血管外，这一过程称为白细胞游出。游出的白细胞在趋化因子的作用下，向炎症病灶部位定向移动，称为趋化作用。趋化因子是一些能够吸引白细胞定向移动的化学物质，如细菌产物、补体成分（如C5a）等。
-白细胞在局部的作用：白细胞到达炎症病灶后，发挥吞噬作用、免疫作用和组织损伤作用等。吞噬作用是指白细胞吞噬病原体、组织碎片等；免疫作用是指参与特异性免疫反应，如T淋巴细胞和B淋巴细胞等；白细胞释放的酶、活性氧等物质也可能对局部组织造成损伤。
不同年龄、性别、生活方式和病史的人群在炎症反应中可能有不同的表现。例如，老年人由于机体功能衰退，炎症反应可能相对较弱，白细胞的功能也可能下降；女性在一些与激素相关的炎症性疾病中可能有不同的发病特点，如子宫内膜异位症等；长期吸烟的人群可能更容易发生肺部的炎症反应，且炎症反应可能更难以控制；有自身免疫性疾病病史的人群，其炎症反应往往具有慢性、难以治愈的特点，且容易反复发作，在炎症反应的过程中可能会出现更复杂的免疫调节异常等情况。对于特殊人群，如儿童，由于其免疫系统尚未完全发育成熟，炎症反应的表现可能与成人不同，且在治疗炎症时需要更加谨慎，优先考虑非药物干预等措施；孕妇发生炎症反应时，需要特别注意药物对胎儿的影响等。