临床上并没有确切统一的癌症临死前几小时的征兆。有些癌症患者在临终前短时间内会出现症状及精神状态明显好转的情况，但这种好转持续时间较短，随后病情就会急剧恶化，中医将此现象称为回光返照。癌症患者可能会有全身症状与特殊症状。
一、全身症状
癌症患者临终前大多会有极度消瘦、严重乏力等恶液质表现，还会出现生命体征逐渐消失的情况，如声音逐渐嘶哑、吞咽越发困难，身体慢慢僵硬、体温逐步下降、意识逐渐模糊，进而嗜睡、昏迷，血压持续下降，直至死亡。同时，癌症患者在临终前还会出现全身多器官衰竭的表现，像心率逐渐变慢、呼吸减弱且不规律，甚至逐渐出现呼吸停顿等自主呼吸衰弱的现象，还可能出现瞳孔散大、精神恍惚等。
二、特殊症状
1.中枢系统症状
脑部癌肿病变可能影响周围脑组织，产生中枢神经系统兴奋，导致患者出现恐惧、癫痫、意识不清、四肢强直甚至胡言乱语等。部分胶质瘤患者在临死前可能因颅内压升高而出现极为剧烈的头晕、头痛、恶心、呕吐，且可能是喷射样呕吐。
2.呼吸系统症状
肺癌患者可能会有呼吸困难、发绀等症状。
3.消化系统症状
肝癌患者临死前几小时可能出现严重腹水，腹部明显膨大，或有严重肝区疼痛以及严重黄疸，表现为全身皮肤黄染。此外，骨癌患者可能会有剧烈骨痛，而有些肾癌患者还可能出现贫血等。
如果癌症患者出现上述症状，建议家属全程陪伴在患者身边，给予安抚，以减轻患者痛苦，并且珍惜这最后的时光，让患者能无牵挂地离开。
关键点：癌症临死前无严格几小时征兆；可能有回光返照现象；全身症状包括恶液质表现和生命体征消失及多器官衰竭表现；特殊症状有中枢、呼吸、消化系统的相应症状；患者出现症状后家属应陪伴安抚。