角膜炎主要由感染、外伤及全身性疾病引起。比如感染因素中，细菌感染是常见原因之一，像肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌等细菌都可能引发细菌性角膜炎；病毒感染里，单纯疱疹病毒是导致病毒性角膜炎的主要病原体，约有60% - 70%的病毒性角膜炎由它引起。
感染因素导致的角膜炎
细菌感染： 当眼部受到外伤，比如被尘土、树枝等划伤后，细菌就容易侵入角膜引发感染。像在一些卫生条件较差的环境中，眼部受伤后未及时清洁处理，就大大增加了细菌感染角膜的几率。病毒感染： 除了单纯疱疹病毒，水痘 - 带状疱疹病毒也能引起角膜炎。例如，曾经感染过水痘 - 带状疱疹病毒的人，病毒可能会潜伏在体内，当人体免疫力下降时，病毒就会再次活跃，侵犯角膜导致角膜炎发作。真菌感染： 通常发生在长期使用广谱抗生素、糖皮质激素的人群中，或者是眼部受到植物性外伤后。比如经常务农的人，眼部被植物枝叶划伤后，若处理不恰当，就容易感染真菌引发角膜炎。
外伤因素引发的角膜炎
机械性外伤： 包括角膜异物剔除术后、角膜擦伤等情况。比如在进行劳动时，眼睛不小心被金属碎屑等异物击中，或者在运动中眼部受到碰撞导致角膜擦伤，都可能使角膜的防御屏障受损，从而引发角膜炎。化学性外伤： 当眼部接触到强酸、强碱等化学物质时，会对角膜造成严重损伤。例如，在工业生产中，工人不慎接触到强腐蚀性化学试剂，若没有及时用大量清水冲洗并就医，就很容易引发化学性角膜炎。热烧伤： 像高温的液体、火焰等导致的眼部热烧伤，会使角膜组织受到破坏，引发炎症反应。比如厨房操作时，被高温的热油溅到眼睛，就可能造成热烧伤进而引发角膜炎。
全身性疾病导致的角膜炎
自身免疫性疾病： 如类风湿关节炎、系统性红斑狼疮等。这些自身免疫性疾病会导致身体的免疫系统错误地攻击角膜组织，引发角膜炎。例如，患有类风湿关节炎的患者，约有10% - 20%会出现眼部受累的情况，其中就包括角膜炎。营养不良： 维生素A缺乏是导致角膜干燥、软化甚至溃疡的重要原因。在一些贫困地区，由于饮食结构单一，长期缺乏富含维生素A的食物，就容易引发维生素A缺乏性角膜炎。