角膜炎是由多种因素引起的眼部疾病。通常，感染是引发角膜炎的常见原因，比如细菌感染可能在10% - 20%的角膜炎病例中起到作用，常见的细菌如金黄色葡萄球菌等；病毒感染也是重要因素，单纯疱疹病毒引发的角膜炎较为常见，约占病毒性角膜炎的90%左右；真菌感染也会导致角膜炎，尤其是在长期使用抗生素、糖皮质激素或者有角膜外伤的人群中容易发生。
感染因素导致
细菌感染： 当眼部受到金黄色葡萄球菌、肺炎链球菌等细菌侵袭时，就可能引发角膜炎。比如长期佩戴隐形眼镜的人，如果不注意镜片的清洁和佩戴卫生，就容易让细菌附着在角膜上，从而引发感染导致角膜炎。病毒感染： 单纯疱疹病毒是引起病毒性角膜炎的主要病原体。人体在发热、感冒等免疫力下降的情况下，潜伏在体内的单纯疱疹病毒可能被激活，进而感染角膜，引发角膜炎。而且这种病毒感染容易复发，一旦复发可能会对视力造成更严重的影响。真菌感染： 当角膜受到外伤，比如被植物枝叶划伤后，真菌就有可能侵入角膜引起感染。另外，长期使用广谱抗生素、糖皮质激素的人群，眼部的正常菌群被抑制，也容易导致真菌趁机感染角膜引发角膜炎。
局部蔓延引发
邻近组织炎症波及： 例如结膜炎如果没有得到及时有效的治疗，炎症可能会向角膜蔓延，从而引发角膜炎。像沙眼衣原体引起的结膜炎，如果病情持续发展，就有可能累及角膜，导致角膜炎症的发生。眼睑疾病影响： 睑缘炎等眼睑部位的疾病也可能影响到角膜。睑缘炎会导致眼睑边缘的炎症，其产生的分泌物或者炎症因子等可能会刺激角膜，长期下去就容易引发角膜炎。比如患有严重睑缘炎的患者，角膜受到长期刺激，就有较高的患角膜炎风险。
自身免疫性因素
自身免疫反应异常： 当人体自身免疫系统出现紊乱时，免疫系统可能会错误地攻击角膜组织，从而引发自身免疫性角膜炎。例如类风湿关节炎等自身免疫性疾病患者，由于自身免疫功能失调，容易并发角膜炎。这类患者的角膜会出现炎症反应，表现为眼部疼痛、畏光、流泪等症状，而且病情往往比较复杂，治疗起来也相对困难。