肋间神经痛主要表现为胸部或腹部沿肋间神经走行区域的疼痛，疼痛多为刺痛或灼痛，有时呈阵发性加剧。比如疼痛可能在某个肋间区域突然发作，持续时间从几秒钟到几分钟不等。
疼痛的部位特点
单侧肋间为主：多数情况下是单侧的一个或几个肋间出现疼痛，比如单侧胸部第3 - 5肋间容易受累。疼痛区域比较固定，沿着肋间神经分布的路径。疼痛性质多样：可以是尖锐的刺痛，像被针刺痛一样；也可能是烧灼样的疼痛，感觉像皮肤被火烧的那种灼热感。而且在咳嗽、深呼吸、打喷嚏时，疼痛往往会加重。
伴随的身体反应
局部皮肤异常：有的患者在疼痛的肋间区域皮肤可能会有感觉过敏，就是对触摸等刺激比正常皮肤更敏感，轻轻一碰就觉得疼得更厉害；也可能出现皮肤感觉减退的情况，感觉不如正常皮肤敏锐。牵涉其他症状：如果是由胸椎病变引起的肋间神经痛，可能会伴有脊柱部位的不适，比如脊柱局部有压痛，或者活动脊柱时会感觉到疼痛相关区域的牵扯痛。另外，有的患者可能因为疼痛影响睡眠，出现睡眠不佳的情况，长期睡眠不好还可能导致精神状态差，比如容易疲劳、注意力不集中等。
不同病因导致的表现差异
胸椎退变引起：多见于中老年人，疼痛可能会随着年龄增长、长期不良姿势等因素逐渐出现并加重。除了肋间疼痛外，可能还能在胸椎的X线等检查中发现胸椎骨质增生、椎间盘退变等表现。病毒感染引发：比如带状疱疹病毒感染引起的肋间神经痛，在疼痛出现前1 - 3天，受累神经分布区域可能会有前驱症状，像皮肤感觉过敏、灼热感等，随后就会出现沿肋间神经分布的成簇疱疹，疱疹呈带状分布，疼痛会比较剧烈，而且疱疹一般不会超过身体中线。外伤导致：有明确的胸部或背部外伤史，疼痛部位与外伤部位相关，在受伤后的一段时间内出现，可能还伴有局部的肿胀、淤血等外伤表现，活动胸廓时疼痛明显加重。